《美國的反智傳統》閱讀筆記

圖片來源：TAAZE讀冊生活

作者Richard Hofstadter在1963年寫下的《Anti-intellectualism in American Life》，在川普當選美國總統後，又被「智識者」從歷史中被翻找出來。本書雖然是1960年代所著，但似乎仍可以解釋當代美國社會的現象──不重視智識的「傳統」。作者重新爬梳美國的歷史，試圖去說明為何先進國家僅有美國有這樣的現象。以下為讀後筆記，共四項。

 

第一，本書大概可以分成三部分。前者談為何智識不受歡迎，中段談美國的宗教、民主、商業社會、教育如何形成美國的反智識社會，後段則談智識擁有者（知識份子、專家）該如何與美國社會共處。

第二，所謂的「反智」，並非一味的厭惡智識。事實上，大多數人對於智識是愛恨交加的。而反智的發動者，其實也不是完全無智識者，更多時候這些發動者，可能還是飽讀詩書的知識份子。對美國社會來說，智識與其他技術比較像是達成目的「工具」，不應該特別優待之；此外他們（美國社會）也無法理解，智識者的核心價值是什麼，他們對於智識者一味追求心智的興味很令人惱怒，也認為此舉對社會毫無貢獻。

第三，宗教、民主、商業社會及教育，共同構成了美國社會。脫離天主教的新教在美國蓬勃發展，而感性的信仰方式（信徒直接閱讀聖經並自我體會）使得舊教繁雜的儀式、神職人員的權威被揚棄；民主則是深化了所有人等權，每個人的社會經驗足以擔當公民的身份；商業社會神化了白手起家並催化勵志型信仰、促進實用主義；教育則是在培育方針由培育學子上大學，轉為培育現代公民。這四個面向，個別加深了智識無用論。好比神職人員的權威被揚棄，也使得自歐洲傳承智識無法藉由神職人員在美國深根；深化了眾人等權，而過度反對智識者介入政治；商業的實用主義，讓基礎科學的探索被排擠；以開發學子自我發展為導向的教育，因為缺乏引導與革新教師素質，使得教育成果低落。


第四，最後一章談到智識者在當代該如何自處。在作者著書的年代，因為美國社會開始重視專家的意見，因此導入了各式各樣專家的專家在各領域之中。別於早期智識者與社會的對抗，許多智識者陷入了入世或出世「困境」。選擇入世（成為專家）則落得「權力使人腐化」的罵名，選擇出世（繼續擔任時代的批判者）則又回到美國社會所批判的「無用」知識分子。作者在書中提醒，智識與權力結合未必是好或是壞，有時接近權力核心，反而能帶來新的洞見，也能夠以權力實現相信的理想，不過由於美國的知識份子已經遠離權力許久（作者書寫時的時代），因此突然握有權力可能會迷失自己，這點也是需要審慎考量。當然在一個時代之下的知識分子有許多樣態（而且專家也不等於知識分子），有些人會選擇刻意疏離社會過著簡樸的生活，也有些人是選擇入世－－但僅僅是進入學校謀得教職。

這本書看的超級久（從川普上任一路看到任期截止下台都還沒看完），雖然本書重點是放在討論為何美國社會對於智識不像歐洲、東方社會般重視，但就我看來，作者為了說明所引的宗教、民主、商業社會、教育之歷史沿革，對於美國歷史不是那麼熟悉的讀者，也是非常具有價值的文獻回顧。