《槍炮、病菌與鋼鐵》閱讀筆記

圖片來源：TAAZE讀冊生活

這本書大概是歷史、生物學、地理學融合的經典，從翻譯出版至今，數一數也將近20年（初版年為2018年），期間雖然有一些批判的聲音（例如刊於泛科學的《槍炮、病菌與鋼鐵》沒告訴你的事　另一種地理的剖析這篇），但我認為還是撼動不了本書的地位。我第一次閱讀是2004年（應該是我高二），但當時做完報告後就擱著一直沒看完，最近剛好有些時間，就以比較宏觀的方式重新閱讀。以下為讀後筆記，共四項。


第一，本書如果要說一個重點，應該是作者期盼將「歷史」這門學問，轉變為「歷史科學」。以現行我們所稱的科學來說，接近的類科有諸如天文、地質、演化、流行病學等學門，他們雖然不能發展出普同定律，但可以藉由比較法去理解事情是如何發生，並期待展望趨勢。而這本書正是作者的實踐。


第二，本書主要是在處理「為何是歐亞大陸殖民了其他區域，而非反過來是歐亞大陸被殖民」這項議題。在書中大概可以分成三個部分：第一部分是談遠因，分別是大陸軸線與完整性（地理因素）、可馴化物種（生物因素），這些主要是在書的第四章到第十章；第二部分談的是近因，也就是書標題中槍炮、病菌，以及技術與國家制度；第三部分則是以地區性的方式來闡述為什麼某些地方會如此發展，書中舉了澳洲與新幾內亞、中國、南島民族擴張、非洲等區域。


第三，在書中有非常大量例證以及數據。我特別喜歡作者在第九章提到的安娜．卡列尼娜原則，作者在這章談了為何野生動物為何無法馴化，也談到了馴化（跨越世代）與馴服（單一世代）的差別。


第四，書的主調上，感覺作者非常排斥種族優劣論，也力抗地理決定論，試圖營造一種「我們仍有美好明天」的感覺，然而整個讀完卻還是有一種「命運早已安排」的惆悵感。當然在科技越趨發達的當今社會，地理因素會逐漸減小，各地的居民似乎能均衡發展，不過已失去的語言（或文化），就如同滅絕的生物，也不可能再回來。


十幾年前讀的時候，覺得這本書很厲害，但讀起來也有點像天書。不過唸過地球科學後再念，卻有一種駕輕就熟的感覺－－倒也不是說裡面的例證都已經知道，只是書中用的方法很像是地球科學推論的方式（比較方法），這次看起來就相對輕鬆寫意，也比較知道這本書是想說什麼。未來有空，應該會把已讀過的好書重新再看一次，或許會有新的想法也說不定。