《文明的力量》閱讀筆記

圖片來源：TAAZE讀冊生活

以往我們談論文明時，多會以時代或是類型作分類。這本《文明的力量》很不同，作者認為文明是人與環境互動下所產生的產物，因此文明不會有一條線性的發展。由於不同的環境會造成不同型態的文明，因此作者以「環境」（或生態系）做為文明分類的基準，書中先從最為貧脊的荒原談起，而後依草原、雨林、泥地、水域等環境順序，分別談論作者選定的文明。和《大崩壞》類似，作者認為環境會影響文明的發展，但並非環境決定一切，而是看人與環境互動的結果來決定。以下為讀後筆記，共四項。


第一，作者定義「文明」是人類對於所處環境的調適行為－－人類一旦最自己的環境不滿，就會改造環境。本書之所以依照「環境」來分類，也就是為了比較人類在類似環境下，是否做出一樣的調適行為。然而就本書整理的結果來看，即便是類似環境的不同地區，人類也不會做出一模一樣的決定，也沒有產生相同的文明。


第二，本書挑戰一般文明史的線性歷史觀。目前關於文明史的敘述多視文明為一個線性演化的歷程，例如石器時代轉為金屬器時代，之後產生文字，建立城邦與帝國。然而作者認為，每種環境的嚴苛程度不同，人類社群在該環境生存好幾個世紀，經歷長時間所維持下來的器具、制度，有時正好是該環境最好的調適模式。文明有時還會倒轉折回：部分文明在接觸新技術後，該技術不見得能在當地適用，有些地區還會「倒退」回原來的生活模式－－例如西方社會對蠻荒地區文明引進西方的耕種方式，結果發現根本無法收成，最後這些地區又回到之前的火耕方法。


第三，作者也挑戰農業的起源。作者認為，在比起採集，農業是一種更不經濟的活動。無論是能量、食物的多元性、投入的時間等面向，農業都不比自然採集還來得好。那麼人類為何還會選擇較差的農業？作者提供了幾種思考方向，分別是或許人類想要馴服自然，或許是被拋棄的難民採不到食物只好從事農業，也或許我們能想想看為何我們選擇工業化－－本來在不會餓死的農村，結果跑到環境、薪資都更差的工廠裡。但無論如何，當一個社群開始使用農業，並養活了龐大的人口之後，人類就不可能逆轉而放棄農業了。


第四，基於上述幾點，作者也挑戰四大文明（四大古文明）的論述。一般提到文明，我們都會先談兩河流域，接著談埃及、印度河、中國文明。但作者認為無論以哪個面向，兩河流域都不是最早的文明：以農耕出現而言，新幾內亞比較早；以文字而言，中國更快演化；以建立城牆而言，耶利哥更為古老。無論如何，兩河流域都不該是第一位。若依照作者對於文明的定義，那麼最早的文明或許是出現在我們認為更加蠻荒的地方－－只不過因為他們沒有偉大的建築或文字，因此我們對於這些文明視而不見。此外，作者認為打破四大文明還有一個好處，那就是打破「傳播論」。以往我們認為人類文明發源於這四個地區，而後向四面八方傳遞文明。但作者認為只要人類對環境產生調適，那麼就會產生文明，是故文明應該是多點產生，而不是視其他區域為白紙一張，由這四大點向外蔓延。


雖然這本書是在談「文明」以及試圖建立新的架構，不過本書提供了世界各地的主要文明特徵及歷史，讀完之後會覺得作者的歷史知識非常豐厚，每個文明的基本精神皆能掌握。比起維基條目式的介紹各個文明，將其以環境分類並納入其中，更能讓讀者理解。當然就深度理解一個文明，這本書顯然不夠，但作為一本「文明史導論」，這樣的份量已經非常足夠。這本書的價值在於建立另一種看待文明的方式，同時本書也可以作為閱讀所有文明史之前的第一本書。