《咖啡萬歲》閱讀筆記

圖片來源：TAAZE讀冊生活

這本書從美國的一杯咖啡出發，先討論咖啡的發源、種類，接著花一定的篇幅談美國國內咖啡企業間的競爭，國際間的互動，讓讀者知道咖啡是如何形塑出當今的世界。換言之，本書期望藉由探索咖啡的歷史，一窺全球經濟、政治與文化的改變。以下為讀後筆記，共五項。


第一，書中提及咖啡是如何影響一國的自然環境。當咖啡豆價錢好時，中南美洲各國搶種，除了排擠國內的糧食自給率之外，更造成環境破壞。由於咖啡培育需要耗費一定的時間，搶種後若再遇到豐收，價格便會大跌，首當其衝的便是這些種豆者。


第二，咖啡也深深影響國際政治。在第一次、第二次世界大戰中，咖啡都有較高的需求。尤其當時美國確保了和產豆國的連結，咖啡供給比歐陸穩定。不過在冷戰時期，咖啡反而變成產豆國的籌碼，倘若歐美各國不願意提高購買價格，產豆國便揚言加入共產陣營。


第三，美國人認為咖啡的價錢應當低廉，因此當咖啡價格飆漲時，便認為是產豆國壟斷。儘管初期巴西等產豆大國曾有壟斷哄抬價格之先例（和第一次石油危機產油國聯合壟斷類似），但現今咖啡已經廣泛種植於熱帶區域，單一大國已無法壟斷。這也導致產豆國與消費國之間的貿易衝突。正是美國認為咖啡價錢應該低廉，在國際貿易談判下，導致產豆國的農民往往得不到應有薪資而若入貧困。近年有幾條路徑，試圖打破如此的困境。例如藍山等產地，即主打特殊風味的高單價咖啡；又例如公平貿易，讓消費者付多一些錢，改善當地農民生計。不過後來也有一些聲音認為，這是操作消費者的同情心，錢最後還是若入中間商的口袋。


第四，阿拉比卡與羅布斯塔是目前最重要的兩種咖啡植株。前者風味較佳，後者抗病蟲害，這兩者的消長影響了全球，且構成現今咖啡版圖的樣貌。


第五，書中也談了很多咖啡企業的興亡史，但整體而言，就是一連串併購與消滅的歷史，他們的存在形塑了當今美國咖啡的樣貌（美式咖啡），並以及反映了當代文化。例如當時其他飲料廠商還試圖打擊咖啡，認為咖啡會對身體有害，又或者推出取代咖啡的飲料。當今流行的低咖啡因飲品，也是在這個脈絡下而產生的產物。


閱讀《植物獵人的茶盜之旅：改變中英帝國財富版圖的茶葉貿易史》可以知道茶是如何從產地（中國）移出，並改變世界。而《咖啡萬歲》則是以咖啡為主角，說明另一項咖啡因產品如何形塑世界。不過比較起來，前者比較強調盜茶者，而後者則比較強調「咖啡」這項飲品。這本書雖然是以美國觀點來看待咖啡，但不失其價值，對咖啡有興趣的朋友，不妨花個時間閱讀，相信會很有收穫。